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Niedrige Produktivität des Pflanzenanbaus ist ein generelles Problem kleinbäuerlicher Landwirtschaft in Subsahara-Afrika.

In der Kavango-Region Namibias ist landwirtschaftlicher Anbau dominiert von Kleinbauern, die ohne Bewässerung und aufgrund fehlender Düngung oder sonstiger Inputs sehr niedrige Erträge erwirtschaften. Niedrige Erträge sind verbunden mit sich verschlechternder Bodenfruchtbarkeit. Bodenanalysen weisen darauf hin, dass die landwirtschaftliche Produktivität insbesondere durch einen vorherrschenden Mangel an pflanzenverfügbarem Stickstoff beeinträchtigt ist.

Luftstickstoff-fixierende Knöllchensymbiosenvon Hülsenfrüchten und Futterleguminosen mit Rhizobien können bei guter landwirtschaftlicher Management-Praxis protein-und nährstoffreiche Nahrungs-und Futtermittel liefern. Zudem können Pflanzenreste dem Boden zugeführt werden, um dessen Gehalt an Stickstoff und organischem Material zu erhöhen und somit auch die Bodenfruchtbarkeit zu verbessern.Folglich könnte die Stickstofffixierung durch Knöllchensymbiosen einen wichtigen Eintrag von Stickstoff und organischem Material in lokale Landwirtschaftssysteme ermöglichen, dies wird in dieser Region allerdings nicht gezielt genutzt. Außerdem wird die Zielregion im Zuge des Klimawandels voraussichtlich stark von Temperaturerhöhungen und zurückgehenden Niederschlagsmengen betroffen sein.

Daher beabsichtigt ein interdisziplinäres Team von Bodenwissenschaftlern, Mikrobiologen, Molekularbiologen, Biotechnologen und Ökonomen die Einführung eines angepassten Rhizobien-Inokulants für Hülsenfrüchte, das sich auch unter den prognostizierten Trockenheits-und Temperaturerhöhungen eignen sollte.

Vorherige Ergebnisse deuten darauf hin, dass einige Rhizobien in der Zielregion besonders gut an solch raue Bedingungen angepasst sind. Feldexperimente mit der Kuhbohne sollen die Effizienz bereits vorhandener Bakterienstämme testen. Vielversprechende Leguminosen, die besonders trockenresistent sind, wurden im Kavanga bisher kaum getestet oder eingesetzt: Kichererbse und Luzerne.

Hier soll getestet werden, ob sie sich für die klimatischen und Bodenbedingungen eignen, und geeignete Symbiose-Bakterien sollen gefunden werden. Dazu werden Masterstudenten aus Namibia im Projekt wissenschaftlich mitarbeiten und auch die deutschen Partnerlabore besuchen. Um die wissensbasierten Technologien besser im Zielland zu verankern, werden zusätzlich breiter angelegte Lehrveranstaltungen in Namibia stattfinden. Sie werden für Masterstudenten aus beiden Namibischen Universitäten, UNAM (University of Namibia) und NUST (Namibia University of Science and Technology) gemeinsam durchgeführt.